北美殖民地的清教和新教精神是什么？有哪些特点？

16世纪时，欧洲发生了声势浩大的宗教改革运动，发动这场改革的宗教教派叫新教（Protestantism）。新教又分为很多派别，主要有路德宗、加尔文宗。通常认为加尔文宗更为激进，它流行于荷兰、英格兰、苏格兰及瑞士、法国的部分地区。加尔文宗当中，后来又分裂出许多派别。

在英国16世纪末就出现了两大派别，一派是国教安立甘宗，另一派是从中分裂出来的清教徒。清教（Puritanism）的原意是清除国教中的天主教残余，即它认为作为国教的新教安立甘宗中有天主教残余，所以清教是加尔文宗中的最激进的派别，也就是所有新教教派中最激进的派别，明白了这一点，对理解美国文化的性质很有好处，因为后来在美国占支配地位的就是清教的观念。

早期北美殖民地的清教徒都是一些极其虔诚也极其坚决的人。16世纪末清教在英国出现，不久后英国政府对其采取镇压政策，一些顽强的清教徒纷纷逃离英国。“五月花”号的乘客大都为清教徒，他们先从英国逃到荷兰，再从荷兰启程来到北美大陆。

“极其虔诚”或“极其坚决”的意思是，他们都十分执着于新教的教义，主张过简朴和虔诚的生活，痛恨专制制度和酷爱自由的生活，这些在他们眼中是被上帝选中预定要得到拯救的标志。清教徒对上帝的忠诚和对自己被上帝选中的自信是异常强烈的，正因为这样，他们才确信自己所走的道路，不为世俗的虚荣和奢侈的生活所动心。

当时有人在一本书中说道：“我们最大的安慰和至上的防护手段是：我们有上帝在我们中间所授的真正的宗教和神规圣诫……因而我们毫不怀疑上帝将与我们同在。上帝若与我们同在，谁能反对我们？”这些从英国逃出来的清教徒希望把自己的社区或殖民地建立成铁板一块的神圣的联邦，也就是建成一个清教的共和国。
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