美国自然资源保护运动是什么时候开始的？领导者是谁？

这里的早期，指19世纪后期到20世纪初。环境破坏是工业革命，特别是第二次工业革命的产物，美国人开始注意这个问题也是在这个时候。

我们说环境破坏是由工业革命造成的，并不是说早期的环境保护就是针对工矿企业的。美国最早引起人们注意的环境保护领域不是工业，而是广义上的农业，针对的是因工业化引起的森林的消失、水土流失、动植物资源的破坏等。

美国地广人稀，煤炭造成的污染相对而言不如西欧国家严重，但美国的发展特点在某些方面对环境造成了毁灭性的影响。北美大平原上野牛（buffalo）群的灭绝是19世纪后期美国的重大生态灾难之一。内战结束时，在北美大平原上漫游的野牛约1300万头以上。铁路的修建和城市化不仅缩小了印第安人的生活区域，也同样缩小了野牛的活动地盘。

联合太平洋铁路还把野牛群分隔成南北两部分。铁路开通后，曾出现前进中的火车被惊慌失措的野牛群撞翻的事情，铁路公司就雇用一些枪手专门猎杀野牛，以保证行车安全。当时受雇于铁路公司的一个绰号为“野牛比尔”的猎人曾在18个月中杀死4000头野牛，被列入“西部英雄”的名单。随着铁路支线的修建，枪杀野牛的猎人也越来越多，许多人以此为乐事。1871年，宾夕法尼亚一家制革厂发现野牛皮能制成商品革，开始以每张1～3美元的价格收购野牛皮。

众多的猎人和投机家争先恐后涌进大草原，把这作为一条重要的生财之道。此后十几年间，每年杀掉的野牛达300万头以上。后来，野牛骨头作为肥料出口，更加速了野牛的灭绝。到1878年，南部的野牛基本消失，北部平原的野牛群也于1883年基本消失。到1903年，美国国家博物馆的考察队只找到了34头野牛。
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