皇后：执掌后宫母仪天下的帝王之妻

自古以来帝王实行多妻制，为了确定名分，帝王的妻妾有不同的称呼。传说黄帝娶了四个妻子，正妻嫘祖称为元妃，舜娶了尧的两个女儿娥皇和女英为妃，当时未有正次之分，后人却将娥 皇作为正妻的代称，女英作为小妻的代称，如唐朝诗人卢仝的 《小妇吟》“啼鸟休啼花莫笑，女英新喜得娥皇”，就以二姐妹指正 妻和小妻。夏王、商王的妻子一律称妃，西周时始称天子正妻为 “后”，意为站在天子身后的人。（见《后汉书·皇后纪》）

春秋时， 各诸侯国君的妻子称君夫人，如齐桓公“好内”，同时有三位君夫 人.还有六位爱妾，因过于宠爱，她们的地位竟与君夫人没有差 别，于脆称“如夫人”。（《史记•齐太公世家》）旧时称姨太太为“如 夫人”，就是出典于此。战国时，各诸侯国国君先后称王，其妻也 升级称“王后”，如楚怀王的宠后郑袖，当时号“南后' 齐国无 盐丑女钟离春，以其过人的才智与内在卓越的美德，辅助齐宣王治理齐国，贏得宣王的宠爱而被立为王后。

秦王政统一六国后，自称始皇帝，他的王后也改称皇后，可 惜这位中国历史上的第一位皇后，竟没有留下姓氏与事迹。至汉代，皇后位居后宫的中宫*故又称皇后为“中宫娘娘”或“中 宫”，后世又称某妃被册立为皇后曰“正位中宫”。同时，因皇后 听居宫室多以椒末和泥涂刷墙壁，故而把“椒房”作为皇后的代 称。东汉应劭在《汉官仪》中解释说：“皇后称椒房，取其蔓延盈 升，以椒涂室，取温暖怯恶气也,也就是说，以椒涂壁，既有满室温香，能驱逐邪寒恶气，又寓有多生子嗣，延续一姓统治的深 意。
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