西突厥的灭亡：击败西突厥有什么重要意义？

西突厥与东突厥的生活风俗相近，语言稍有差异。当东突厥汗国在金山（今阿尔泰山脉）以东的蒙古高原称霸的时候，西突厥汗国也在金山以西广开疆土，控制着西域各国。

唐贞观年间，西突厥各部落发生了内讧，谁也不服从谁，彼此征伐。

638年至641年间，西突厥最强大的是咄陆可汗。咄陆可汗兼并了其他可汗国的一些领土，在西域称霸。他又派兵进攻唐的伊州（今新疆哈密市），但被打败。唐太宗为了制约咄陆可汗，册封了反对他的人为射匮可汗。射匮可汗在唐朝廷的支持下，发兵把咄陆可汗赶到了西边的吐火罗国（今属阿富汗）。

咄陆可汗有一名手下，名叫阿史那贺鲁，骁勇善战，野心勃勃。当射匮可汗追杀咄陆可汗时，阿史那贺鲁意识到自己率领的部众恐怕也要保不住了，就向唐太宗表示归顺。唐太宗封他为左骁卫将军、瑶池都督，让他和他的人马居住在庭州（今新疆吉木萨尔之北）。

然而，唐太宗去世后，阿史那贺鲁渐渐生发了反唐之心。公元651年，他和儿子咥远夺取了咄陆可汗以前统治的地区，自封为沙钵罗可汗，统治着十个部落，西域各国也纷纷归顺于他。

652年，阿史那贺鲁欲占领庭州。唐高宗派大将梁建芳、契苾何力率领唐兵和回纥兵讨伐阿史那贺鲁。此后几年间，阿史那贺鲁部众又先后遭受咄陆可汗的儿子和唐军的打击，但其主力仍能存活下来，继续在西域称霸。

657年，唐高宗决定要摧毁西突厥的政权，任命右屯将军苏定方为行军总管，率一万多人进攻阿史那贺鲁。唐军行至曳咥河（今新疆额尔齐斯河）西岸时，阿史那贺鲁率领两万多骑兵在河对岸列阵以待。苏定方命令步兵持兵器守在原地，自己和副总管任雅湘带领骑兵冲上去与对方交战。
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