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锦衣卫全员上下都不是太监，属于武人。锦衣卫的首领指挥使是正三品武官。而东厂则是由太监掌管，首领是东厂的首领称为东厂掌印太监也称厂公或督主，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。东厂的番子并不是太监，这些人也是由锦衣卫中挑选的精干分子组成。
东厂最大的太监称为东厂掌印太监也称厂公或督主，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。初设时由司礼监掌印太监（俗称宗主）兼任，后因掌印太监事务繁杂，改由司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任。东厂的属官有“掌刑千户”、“理刑百户”各一员，由“锦衣卫千户”、“锦衣卫百户”来担任，称“贴刑官”。隶役（称掌班、领班、司房，共四十余人）、“缉事”（称“役长”和“番役”）等军官由锦衣卫拨给。
锦衣卫的首领称为指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任。而东厂、西厂的首领是宦官，即内臣。锦衣卫有巡察缉捕之权，从事侦察、逮捕、审问活动；东厂职能主要是要监督朝中大臣的举动；西厂除了负责皇宫的警戒工作外，还要乔装深入民间，探查百姓的风闻动向等。
提起明代的锦衣卫东厂、西厂和内行厂，很多人都会不寒而栗。在众多的影视作品中，锦衣卫和东、西厂一直被描画成阴森恐怖、杀人如麻的地狱魔窟。明代的厂卫特务机构到底是怎么一回事？又有过哪些令人发指的恶行呢？缇骑镝衣卫锦衣卫是明朝的一个官署名称，全名叫作锦衣亲军都指挥使司，也就是皇帝的侍卫亲兵兵署。根据明代初年的军队设置，皇城的禁卫军由12个亲军卫队组成，而锦衣卫是其中之一。锦衣卫由明朝的开国皇帝朱元璋设立